Les Ardennes sont un département né du découpage de la France à la Révolution française, approuvé par l'Assemblée Nationale le 15 janvier 1790. Le nom choisi initialement pour le nôtre était "département septentrional de la Champagne", appellation corrigée en "Ardennes", le 12 mai 1790. Le choix de Mézières comme chef-lieu n'a été fait qu'au terme d'âpres discussions, les autres candidats étant Charleville, Rethel et Sedan.
(voir l'ouvrage "Provinces, départements, régions, l'organisation administrative de la France d'hier à demain" par Jean-Louis Masson - 1984)
[ Pourquoi le pluriel ? ]

Quelques années plus tard (an IX : 1800-1801), la Société d'Agriculture du département (concernée principalement par la partie champenoise) se plaignait :
"... que par une fatalité qui tient à une erreur de géographie, on a donné à la partie de la Champagne que nous occupons le nom de Département des Ardennes ; que, par une fatalité plus grande encore, on s'est persuadé, dans le monde savant, que les Ardennes, habitées par des sortes de sauvages, sans goût et sans aptitude pour les beaux-arts, étaient condamnées à rester éternellement dans les ténèbres de l'ignorance."
[cité par Octave Guelliot : Géographie Traditionnelle et Populaire du Département des Ardennes / 1931]

La partie ardennaise du département, avec ses schistes (phyllades) et ses quartzites, n'en représente qu'environ 10%. Par son étendue, la forêt inspire la crainte, comme l'évoque Walter Scott, dans "Quentin Durward". Il y est fait référence à l'assassinat du Prince-évêque de Liège par Guillaume de La Marck, surnommé "le Sanglier des Ardennes" (1482).
"... Elle est si grande que les gens qui viennent par la mer n'osent y aborder à cause des éléphants, des lions, des serpents et des dragons... ["A travers l'Ardenne française" - 1890, par I.A.Bayeur, citant Parténope de Blois]

La partie sud du département est champenoise, sur des terrains essentiellement calcaires (Crétacé). Les plaines de la Champagne sont prolongées à l'est par celles, plus boisées, de l'Argonne.

Entre ces deux zones se trouvent les Crêtes pré-ardennaises (Jurassique), dont les paysages ne manquent pas de rappeler ceux du bocage normand : c'est une zone d'élevage et de culture d'arbres fruitiers, sur des terrains le plus souvent argileux et calcaires.

Les géographes ont parfois découpé ces trois grands secteurs, jusqu'à y trouver huit "pays" différents. La variété géologique et celle des paysages font bien des Ardennes un pays "pluriel", appellation attestée dès le XVIIème siècle.

Ce pluriel, parfois qualifié de "déformation typiquement française" [?], s'applique aussi au massif, vu à travers ses différents pays, mais également dans chacun d'eux (les Ardennes belges, les Ardennes luxembourgeoises, ...), preuve, s'il en était besoin, de "leur" diversité !
"On ne dit pas les Ardennes belges, mais l'Ardenne belge. L'Ardenne est en Belgique. "Les Ardennes" désigne soit les Ardennes françaises, soit l'ensemble du massif franco-belge" (commentaire sur Wikipedia, d'un rédacteur belge de la province de Luxembourg). C'est en Belgique (Bastogne, Houffalize, Saint-Vith, Malmédy) qu'a eu lieu la Bataille des Ardennes de l'hiver 1944-45.

Comment sont vues les Ardennes (belges, françaises, luxembourgeoises) : [ Profil Ardenne ]

Champagne-Ardenne ou Champagne-Ardennes ?
La région administrative à laquelle est rattaché le département des Ardennes s'appelle Champagne-Ardenne. La Champagne (région géographique ou ancienne province) en occupe la plus grande partie, l'Ardenne n'étant présente que dans sa partie la plus septentrionale. Un tiers des références rencontrées sur Internet emploient le pluriel, le plus souvent par ignorance, parfois par chauvinisme, quelquefois pour les deux raisons.

La Champagne et les Ardennes ?
Cette association est parfois employée, notamment lors de la présentation des bulletins météorologiques couvrant le territoire national. La zone champenoise du département y est donc deux fois concernée.
Si par "Ardennes", il faut comprendre "Ardennes française et belge", les prévisons annoncées sortent alors du cadre national...

La Champagne sans l'Ardenne ?
  D'éminents responsables économiques et néanmoins penseurs estiment que le nom de l'Ardenne associé à celui de la Champagne est un "boulet" pour l'image de marque de la région. Ils voudraient donc faire table rase du passé. Si le premier de chorale (le P.P. flingueur qui a pris le trait d'union entre Champagne et Ardenne pour un signe de soustraction) est marnais [*], des voix ardennaises, à quelques circonvolutions et bémols près, se sont jointes au concert. Dire que la région se porterait mieux sans son "Ardenne", c'est vouloir lire dans le marc ... de champagne dont la production atteindrait 440 millions de bouteilles en 2030 ! C'est vouloir dire que ce qui n'a pas été fait dans un récent passé sera, promis-juré, réalisé dans les deux prochaines décennies.
[ l'union/L'Ardennais du 1er novembre 2010 ]
  Il semble que les propos tenus (par des roitelets se prenant sans doute pour des aigles ?) ne fassent pas plaisir à tout le monde, si l'on en juge par les commentaires adressés ici ou là. Commentaires qui auraient plus de poids s'ils étaient - plus souvent - mieux argumentés et visaient les bonnes cibles !
  Aux dernières nouvelles, et devant le tollé, les mêmes responsables, embarrassés, commencent à faire marche arrière. Ont-ils seulement fait le calcul du coût de ce changement, que bien sûr, ils avaient prévu d'assumer eux-mêmes ?
  Si Dom Pérignon, natif de Sainte-Menou, n'était point allé jusqu'à Limoux, célèbre pour sa "blanquette", et n'en avait rapporté la méthode devenue "champenoise", la Champagne ne serait peut-être aujourd'hui qu'une ... campagne.
[*] marner :
  - amender (une terre) avec de la marne (syn. marler).
  - travailler durement (pop., arg.).
  - s'élever au-dessus du niveau moyen (en parlant de la mer ou de la marée).
  - parler (en "parler" ardennais de région champenoise).
  - bougonner, ronchonner (en "parler" ardennais).

Toujours est-il que, depuis le Moyen-Age, assurément depuis le 12ème siècle, sous l'impulsion des moines bénédictins et cisterciens, on a extrait l'ardoise dans le triangle Rimogne - Fumay/Haybes - Deville/Monthermé. A quelques lieues plus à l'est, les "scailleteux" ou "scaytåns" belges d'Ardenne et de Gaume se livraient au même travail d'extraction et de fendage : on pourra en trouver des échos, émaillés de patois wallon, dans le livre "Enfants d'Ardenne", de Bernard Jacob. C'est de cet ouvrage qu'est extraite la phrase

Les Ardoisières de Rimogne sont, avec les Ardoisières d'Anjou, parmi celles qu'a montrées Diderot, dans les pages de son "Encyclopédie" au chapitre décrivant cette activité ("Ardoiserie de la Meuse"). Il n'en reste plus guère aujourd'hui qu'une Maison de l'Ardoise". Fermée depuis le 1er janvier 2009, elle va rouvrir en cette année 2012, au mois de juin. En attendant la réouverture, on peut visiter le site des Ardoisières de Rimogne.
"Le bassin d'Harcy-Rimogne (originairement du Châtelet-Rimogne) a été exploité dès les XIIe et XIIIe siècles par les moines cisterciens de Signy-le- Petit, de Bonnefontaine et de Foigny."
... nouvel exemple de propagation "stolonifère"

A Fumay, vous trouverez le "Musée de l'Ardoise", mais aussi, des toitures bleu violacé et des "verdoux", sortes de terrils où sont entassés les déchets des ardoisières.
Vous pouvez aller voir ce qu'on dit des "Scailleteux" sur le site des Sapeurs-Pompiers de Fumay-Haybes, ou encore, le beau reportage sur les ardoisières de Fumay du site "Urban exploration" de Tchorski, ou sur celui de Vincent Anciaux.

Parmi les activités souvent initiées par les moines, on peut également citer celle de la verrerie, à présent disparue.

On peut citer encore la fabrique de terres colorantes (pour les vernis), créée à la fin du 19ème siècle, au Moulin d'Ecordal, dont l'activité - modernisée - se poursuit de nos jours.

Contrairement à la Bretagne (autre massif primaire) et aux idées reçues, le sous-sol ardennais ne recèle pas de granit(e) (roche métamorphique, composée de quartz, de mica et de feldspath). Tout juste y trouve-t-on du "petit granit" (roche calcaire) qui suffit au bonheur des marbriers.

Ci-après, l'avis de Maisse Arsouye, forumiste namurois, et accessoirement géologue :
" Le granite est une roche intrusive, elle résulte du refroidissement et de la solidification d'un magma dans la croûte terrestre. Il faut aussi que ce magma ait une certaine composition chimique, riche en silice, sinon, ce serait une diorite, un gabbro ou toute autre roche de même nature physique mais ayant une autre composition chimique.

Le granit est une roche présentant un grain et qui peut être polie, quelle que soit sa nature. Et on trouve en Ardenne du "petit granit", une roche formée de sédiments carbonatés au sein de laquelle certains fossiles (les crinoïdes) donnent un aspect constellé... comme du granite ! C'est très joli, le "petit granit", mais ce n'est pas du granite. "

Depuis plus de mille ans, les Ardennais, surtout ceux du nord, ont été des "ouvriers-paysans-forestiers" dans une France essentiellement agricole. La présence de fer (dans le centre du département) et celle du charbon de bois ont permis une activité métallurgique importante. Il existait dans le département plusieurs bas-fourneaux (dont ceux du Mont Vireux, datant de l'époque gallo-romaine) ainsi que des hauts-fourneaux (il en est fait mention dans des écrits du milieu du XVème siècle) dont l'activité a duré jusqu'à la fin du XIXème siècle. Cette activité a survécu, entre le fer de Lorraine (où la "minette" a pu être débarassée de son phosphore, grâce au procédé Thomas-Gilchrist, découvert en 1878) et le charbon du Nord et du Pas-de-Calais (dont on a tiré le coke). Si les premiers hauts-fourneaux à coke ont été développés en Angleterre dès 1709, c'est seulement en 1769 qu'ils sont apparus en France (à Hayange). Un siècle plus tard, un tiers de nos hauts-fourneaux fonctionnaient encore au charbon de bois. Le premier laminoir à tôle fut construit à Givonne vers 1790 : le premier de France ?

L'ancien haut-fourneau de Vendresse a été récemment restauré, d'aucuns disent "ressuscité", et peut être visité.

Nombreuses sont les fonderies (fonte de fer) qui, pendant des décennies, ont fabriqué des appareils de chauffage, de Charleville à Givet. Parmi les grandes marques, citons Arthur-Martin, dont l'usine, installée à Revin depuis 1882, a été rachetée en 1976 par un grand groupe suédois qui a choisi de la reconvertir dans la fabrication de machines à laver ... et, prochainement, d'en gommer le nom !
Aujourd'hui, l'activité est essentiellement tournée vers les produits de forge et d'estampage pour l'automobile, l'aviation ou le chemin de fer, remplaçant aussi la production de clous et de boulons des "boutiques", petites entreprises familiales établies dans les vallées de la Semoy ou de la Goutelle. Celle du cloutier (avec sa célèbre roue à chien) est évoquée dans l'ouvrage "Le Fer et la Forêt" de (prix du Roman populiste en 1942).
[ Le dur temps des cloutiers (3 textes) | Debout, frères de misère ! ]

La cité de Charleville a été le siège d'une Manufacture Royale d'Armes, créée sous Louis XIV, en 1688. Son activité s'est poursuivie jusqu'en 1822, mais a été transférée progressivement vers d'autres manufactures, moins proches de la frontière ! Quelques exemplaires de sa production sont présentés au Musée de l'Ardenne (120 armes, dont 37 viennent de la donation André Forget).
[ Usines d'armes ] | La Manufacture Royale d'Armes de Nouzon(ville) ]

Saint-Eloi, patron des orfèvres et des forgerons, est toujours fêté chaque année, ne serait-ce qu'à l'occasion d'un repas amical ou d'une remise des médailles du travail.

Le Musée de la Métallurgie (ou Centre Culturel de la Métallurgie) de Bogny-sur-Meuse, témoin du passé métallurgique de la Vallée de la Meuse, est aussi une vitrine du savoir-faire actuel. Réouvert en mai 2009, après deux ans de travaux, il offre une surface d'exposition double, permettant une présentation plus pédagogique.

A lire : "Métallurgie ardennaises, un territoire, des usines et des hommes" par René Colinet.

C'est à Hautes-Rivières, sur une fraiseuse UGV (usinage à grande vitesse) à commande numérique, qu'a été tentée, en juin 2004, une expérience d'usinage à distance, depuis le CETIM de Saint-Etienne. Cette expérience - réussie - s'est déroulée sous l'oeil d'une WebCam, grâce aux technologies développées sur Internet. Les "clouteux" des "boutiques" n'en r'vinraient pas (seraient bien surpris) !

D'autres Ardennais ont été forestiers, à pourvoir en "bois de mine" et en "traverses de chemin de fer", les départements voisins, ou à écorcer les chênes pour alimenter les moulins à tan, indispensable au traitement des peaux. Ces écorceurs ou peleurs d'écorce étaient désignés sous le nom de "pelous".

Le Musée de la Forêt, à Renwez, sur 14 hectares en pleine nature, évoque les différents métiers des hommes des bois.

Un Parc Naturel Régional (118.000 ha [1]/ 91 communes [2] / 77.000 habitants) devrait bientôt voir le jour ("... pourrait être opérationnel en ...") dans le nord du département (Rièzes et Sarts, Thiérache et Pointe de Givet), parc que le paléonthologue et signacien d'adoption Yves Coppens a accepté de parrainer. La Charte, en cours de rédaction, doit s'efforcer de concilier des impératifs écologiques avec les impératifs de développement économique. "Depuis la loi paysage de 1993, la charte des Parcs naturels régionaux est opposable au schéma de cohérence territoriale (SCOT), au plan local d’urbanisme (PLU) ou à la carte communale, pour l’ensemble des communes adhérant au PNR. Les documents d’urbanisme devront être compatibles avec les grandes orientations de la charte."

Le nouveau président de l'Association de Préfiguration du PNR des Ardennes se donne « 18 mois pour réussir ».
[ l'union/L'Ardennais du 20 septembre 2008 | le livret pédagogique ]
  Déjà, en 1973, le Conseil général s'était penché sur cette question :
19950529/14 Dossiers des parcs : ARDENNES :
- Rapports et études sur l'aménagement et l'urbanisme du parc naturel régional des Ardennes ; Création d'un parc naturel régional de l'Ardenne, rapport au conseil général, 1973 ; projet franco-belge.1968-1970 ; cartes, plans, presse, correspondance, 1968-1977. [archives du Ministère de l'Environnement].
  A l'issue de l'enquête d'utilité publique (du 5 janvier au 9 février 2011), les collectivités locales auront 4 mois pour délibérer avant le dépôt du dossier au Ministère en charge de l'environnement, seul habilité à accorder le label tant attendu. [ voir la charte ]
Passage du futur au pésent :

Sedan, dans l'esprit des gens, c'est d'abord une histoire de défaites, et pour commencer, la capitulation de Napoléon III en 1870 (lire ou relire "La Débâcle" d'Emile Zola), malgré le combat des "Dernières Cartouches" à Bazeilles. C'est aussi le souvenir de l'invasion allemande et des blindés de Guderian franchissant la Meuse (comme à Dinant, en Belgique, ou à mi-chemin, à Monthermé), au débouché de la forêt des Ardennes. Cette forêt décrétée infranchissable par nos stratèges, il n'y avait pas lieu de défendre la frontière par des ouvrages de la ligne Maginot. Le plus septentrionnal de ceux-ci (à Villy), situé à quelques kilomètres au sud-est de Sedan, a été neutralisé sans véritable combat.

Sedan, c'est d'abord le domaine, au 15ème siècle, des Princes allemands de la Marck, au rang desquels Jean, fils d'Everard II, reçut, le premier, le surnom de "Sanglier des Ardennes", à cause de sa brutalité. Il faut dire qu'à l'époque, il n'était guère question de guerres courtoises, quand il s'agissait d'accaparer un territoire. L'évêque de Liège, précédent propriétaire, ne lésinait pas d'avantage sur les moyens d'asseoir sa puissance. D'autres princes de la Marck ont reçu le même surnom : Jean, Everard III, Guillaume et Robert II.

Monnaies frappées sous Everard III ("deniers à la truye" ~1488-89)

  Le sanglier, vieil occupant du territoire, est resté l' de l'Ardenne, et donc des Ardennes, et repris par diverses associations, tant dans le département qu'au dehors de celui-ci. Comme un signe de ralliement. Parmi les représentaions qui en sont données, il en existe plusieurs dont on peut regretter qu'elles soient "anatomiquement" incorrectes, à savoir que les canines les plus développées (les défenses) y apparaissent attachées à la machoire supérieure !
  La devise qui lui est associée : "Je ne recule ni ne dévie" [*], est parfois complétée par : "là où je ne trouverai de chemin, je m'en tracerai un".
[*] Cette devise est celle de l'Escadron de Chasse 3-3 Ardennes, basé à Nancy-Ochey, dont l'écusson est illustré d'une hure ... de sanglier, représentation considérée plus "agressive" que celle d'un sanglier "au ferme" (retenu par les chiens), ou en position assise et prêt à attaquer.

  Le vocabulaire du sanglier :

• son nom latin est "porcus singularis" (porc solitaire), sanglier et singulier sont des doublets.
  son nom scientifique est "Sus scrofa".
• la laie est la femelle du sanglier, elle est suitée quand elle a donné naissance à des petits.
• les marcassins sont les petits du sanglier, en livrée striée, et portent ce nom jusqu'à 6 mois, puis celui de bête rousse (jusqu'à un an), bête de compagnie (jusqu'à deux ans), avant d'être une bête noire : ragot, puis , quartanier, porc entier, et finalement solitaire, voire ermite.
• ses poils sont des soies, sous lesquelles se trouve la bourre (duvet).
• les soies formant crinière jusqu'au milieu du dos forment la jarre.
• ses canines supérieures sont les grès (ou grais),
  ses canines inférieures sont les défenses (particulièrement développées chez les mâles, le sanglier est miré si elles sont recourbées vers les yeux), .
• l'extrémité de sa tête (groin et canines) est le boutoir.
• sa tête trapue est la hure.
• ses oreilles sont les écoutes.
• son abri est la bauge, ou la souille, où il aime à se rouler dans la boue, pour se débarrasser de ses parasites.
• on reconnaît son passage aux laisses ou laissées qu'il a "laissées" derrière lui, ou aux vermillures, faites avec son groin, pour trouver des vers, larves et autres racines : c'est un omnivore.
  

[ Mogues : territoire du sanglier | Notre devise et Notre bulletin | Le sanglier de A à Z | Le blog ]

Sedan, rivale ou alliée de Bouillon, possède le plus vaste château-fort d'Europe (35000 m²).

Le Château possédait, paraît-il, de fantastiques collections d'armes et d'armures que Bonaparte aurait admirées, lors de sa visite en août 1803 ( 20 thermidor an XI) ... et fait transférer au Musée de l'Artillerie (devenu le Musée de l'Armée des Invalides) à Paris, pour son bon plaisir ! Selon le site du SHAS, en feraient partie : une armure attribuée à Frédéric V le conquérant, une à Robert II comte de La Marck, une "Armure aux Lions" attribuée à François Ier, une datant du règne de Charles IX, une de Grimaldi, une de Bayard... Rien que ça !
  Suite aux cérémonies célébrant le 4ème centenaire de la naissance du Maréchal Turenne, le maire de Sedan a demandé aux ministères concernés d'envisager le retour d'au moins 5 des armures, parmi les 23 présentes aux Invalides, et quelques autres qui se seraient perdues au cours du transport vers Paris...
  Trois mois pls tard ... quelques pièces d'armures pourraient être rendues au Musée du Château, mais aucune de celles réclamées. [ l'union/L'Ardennais du 14 décembre 2011 ]

Sedan, cité protestante et tolérante ... a vu affluer, de la fin du XVIème siècle au XVIIIème siècle, nobles, marchands, artisans et intellectuels vers la "Petite Genève" du Nord. Bernard Palissy y a trouvé refuge avec sa famille, après le massacre de la Saint-Barthélémy (août 1572), puis est retourné à Paris en 1575.

Sedan, c'était encore des Manufactures Drapières, dont la spécialité, le "Sedan", était un drap de laine noir, façon Hollande. Le mot "Sedan" désigne aujourd'hui, particulièrement aux Etats-Unis, une voiture automobile (conduite intérieure) après avoir désigné la chaise à porteurs, dont le siège était couvert du fameux drap : "Sedan ou Sedan-chair, prononcé "Sidann", est le nom anglais de la Chaise-à-porteur, parce qu'elle était tapissée en drap de Sedan, comme un bureau était d'abord un meuble recouvert de bure. Par extension, les carrossiers américains appellent maintenant "Sedan" les automobiles à conduite intérieure. L'origine est oubliée, en sorte que récemment, un journal a cru devoir écrire : « Ce terme, qui sonne mal aux oreilles françaises, n'a aucun rapport proche ou lointain avec la ville des Ardennes à laquelle se rattachent nos douloureux souvenirs de 1870.» Impossible de se tromper plus complètement."
[in Octave Guelliot - 1931]
Cette hypothèse est contestée dans les dictionnaires anglo-saxons pour lesquels le mot "sedan" viendrait "probablement" de "sede", terme de dialecte de l'Italie méridionale signifiant "chaise".
Quelques-uns des bâtiments de ces manufactures, ainsi que la plupart des "châteaux" où résidaient leurs florissants propriétaires, sont classés au Répertoire des Monuments historiques. L'ancienne Manufacture Royale de Draps, le Dijonval, est sans doute le plus beau fleuron de cette glorieuse époque...

En redressement judiciaire depuis le 8 octobre 2007, le Point de Sedan est aujourd'hui à l'agonie et vient de faire l'objet d'une procédure de liquidation judiciaire.
[ l'union / L'Ardennais du 06/11/08 ]

La ville de Sedan s'est portée acquéreur du matériel mis en vente en février 2009, et a acheté l'ensemble pour 25.000 €, malgré la présence de représentants de musées de Lyon et Bruxelles, seulement "intéressés par certaines pièces...".
[ l'union/L'Ardennais du 20 février 2009 ]